夏末的清早，湖邊垂柳依依，空氣裏裹挾著淡淡的泥土草香。楚山明從影壁後拐出來，嗔怪地看了眼自己的嫡親妹子。

男人徑自走到福桃兒身邊，擋住了全部的陽光。他昨天連夜去了趟城南，見了荷晚，那姑娘也是真心喜歡自己，大半個月了，也絲毫沒有任何懷疑的。

“倒是沒想著你會作了五弟的屋裏人。”楚山明若是和顏悅色起來，那嗓音真是讓人如沐春風。

“奴婢不過是個下人。”福桃兒半退了步，不太習慣他語氣中的親和。

楚山明卻淡淡一笑，“說不得咱們以後便是一家人了，妹妹何必自謙。”

這話說的，帶了兩層含義。也不知是在說通房往後的路，還是在暗示對容姐姐的志在必得。哪一種，福桃兒都不敢茍同。

一旁的楚玉音不高興了，她搶在兩人當中，先是嘟著嘴讓大哥看自己的鞋面。又反手推了把福桃兒，惡語道：“我不管，今兒得好好罰了她，否則我可不依。”

“小姑娘家家，說話輕著些。”楚山明反倒拿出塊絹帕，遞給了福桃兒，“你也把人家翻了一身的。”

福桃兒自是搖著頭不願去接，卻被他塞進了手裏。

“這樣吧，叫底下人拿了花樣，叫小桃妹妹這兩日再繡一面與你。”

這樣她便暫時沒有空閑出府去了吧，說完話，也不理福桃兒推拒自己繡工不好，他也就帶著親妹自行離去了。

走之前，楚玉音不明所以，還幫腔著叫了句：“哼，就饒你這回，三日後，本小姐就要看到新鞋。”

待他們走後，福桃兒立在原地，猶豫著還是朝管事房去了。才出了湖邊，就有個婆子過來攔了她，竟是大公子示下的，說便是去了，莊大嫂子也是不會給假的。

“大公子說了，姑娘才楚府，還是先熟悉府裏，若出去惹了亂子，他也是交代不過去。”

言語裏千回百轉的，又像是關心，細聽也是威脅。

福桃兒只得揪著一顆心，沿著原路先回了漠遠齋。

往後兩日，內院裏來了個新的先生，聽聞年輕時候曾教出了三位進士，這幾日來楚府作客，憑了幾層關系，才勉強將人請了回來。

是故內院裏嘗嘗通宵達旦，楚山潯連著幾日作策論，想多教老先生指教。

而四小姐院裏的閔婆子則每日都要循例來趟，說是找婆子們有事，卻是來監工查看福桃兒的活計。

福桃兒雖說什麽都會點，卻哪裏能繡這樣雙面的百鳥圖。再加上心緒煩亂，連著壞了兩張鞋面，繡出來的針腳懂行的一看便知。

也是鵲影實在看不下去，索性拿了替她來繡。可閔婆子來的時候，卻總要戳著說兩回話。福桃兒便不得不拿起針線，仿著鵲影的手法，也繡上兩針。

就這樣到的老先生終於是走了，在閔婆子來查看過後。福桃兒只好硬著頭皮朝內院裏去，如今也只有楚山潯能帶她出去一趟的了。

內院主屋裏，楚山潯累了數日，正酣睡不動。她就這麽一直等到了戌時，天都有些黑了，才終於是等著他醒轉過來。

原以為貿然來問，會被楚山潯責罵。誰知他伸了個懶腰，見了外間的福桃兒，便興致滿滿地主動開口道：“走，悶了這許多日，帶本公子去瞧瞧你那貌美的姐姐。”

“現下就去？”福桃兒看他動作，小心又詫異地試探了句。

少年抖開衣衫利落地換了馬靴，心情頗好地點點頭：“去叫雙瑞牽馬。”

漠遠齋離府內的西北側門最近，小廝雙瑞聽說主子要帶個丫頭出去，趕忙便套了馬鞍子侯在了那裏。

“爺，您這麽晚，還回來嗎？”雙瑞瞥了眼通房打扮的胖丫頭，兀自心下疑惑。

“去去就回，你就別跟了。”

楚山潯也沒用人扶，右腳踩上馬鐙，雙手輕巧地一使力，人就穩穩當當地坐在了馬背上。

他回頭瞧了眼還在地上呆站著的福桃兒，疑惑催促：“怎的還不上來，快著點。”

平城本是歷代王朝北門，百年來多經攻防大戰，是以城中百姓尚武，不分男女老幼，幾乎都會騎馬。楚山潯生於斯長於斯，壓根沒想過江南女兒甚至還有那纏足，不良於行的。

當然福桃兒沒有纏足，她被福家撿回的時候就已經三歲了，等福大娘想要纏時，只痛的哇哇大哭，每次都被老爹險險攔下。

可是她自然也是不會騎馬的，馬鐙馬鞍都從來沒摸過一下。

“就來了。”怕小公子等急了要反悔，福桃兒學著旁人的樣子，一腳跨進了馬鞍。

她哪裏知道，這騎馬多有門道，沒有悟性的人，多要月餘才得熟練自如。這從來沒摸過馬鞍的，貿然硬騎，是怎樣的危險。

見楚山潯已經夾了馬身朝前踱步，福桃兒不敢耽擱，一鼓作氣得竟也就翻上馬去了。

兩匹馬一前一後，從緩慢踱步，到小跑起來。

那馬兒愈跑愈快，福桃兒只覺無處施力，上身不穩。“啊……”駿馬被她夾疼，突然發怒，如離弦之箭朝外奔去。

看著後頭的棗紅馬越了過去，楚山潯也被嚇了一跳。

一晃眼，兩匹馬便拉開了數丈的距離。女孩兒尖細的低呼聲不斷傳到他耳邊。

不好！

少年反應過來，立刻揚起鞭子狠抽上馬臀，大喝一聲，跟了上去。

兩日匹馬終於並行，只有一臂之距。他試著拉了兩次韁繩，卻都差了那麽點。

眼看著駿馬越跑越快，他不禁大喊：“快趴低些！”

“別再夾馬肚子了！”

福桃兒駭得只顧抱緊了馬脖子，其他的都沒能聽進耳朵裏去。

眼看著她就要朝馬蹄下滑去。千鈞一發之際，楚山潯再次打馬跟上，只略一掂量，他突然踏馬而起，用祁大年師父教過的，雙腿借力，在空中化了個漂亮的弧度，“彭”得一下堪堪落在亂跑的馬上。

這一落下，並不穩妥還十分得兇險。到底才是十三歲的少年，楚山潯落在馬鞍外，差點就滑了出去。

沒有任何施力之處，他下意識地一把抱住前面的胖丫頭，胳膊一撈，才險險抓了韁繩。

“別亂動！放松。”少年額間出了層薄汗，手握韁繩，幾次三番的拖曳松緩，才勉強將駿馬停在了一幢民居前。

楚山潯長出口氣，暗幸雙瑞特地挑了匹矮種的母馬，才沒有釀成大禍。

棗紅馬太小，不好乘載兩人。停穩了馬，他當先朝下一跳，臉色黑沈地盯著還在馬上的人。

“絲毫不會馬術，你何不早說！下來！”

胖丫頭大口喘著氣，顯然也是受驚得厲害了。

“主、主子恕、恕罪…”她試了兩次，仍是有些夠不著地，“我…奴婢…”

還未說完，一只纖長好看的手伸了過來。

“都戌正了，快點！”

福桃兒一怔，也不敢忤逆了他。她伸過已經汗濕的胖手，虛浮著放在少年的薄掌上。

那只手的主人一用力，便捏緊她的手，引著她踏在腳鐙上。半空裏，又有另一只手環在她並不纖弱的粗腰上，極是輕巧穩妥的將她放在了地上。

“拖累主子了。”福桃兒從未同男子這般親昵得接觸，頓時紅透了臉，細聲細氣地嗡了句。

想來也是，楚山潯雖然騎術不錯，可這樣淩空換馬，也還是十分危險的。但方才若是他不作為冒險，豈不要看著這丫頭死在馬蹄下。

見她臉色透紅，腳步虛浮，也是受驚不小。他當下擺擺手，也懶得再計較，只捏起薄唇，響亮得吹了聲口哨。

落在後頭的那匹毛色黑亮的高頭大馬便四蹄篤篤地尋了過來。

少年上前拉住韁繩，頗溫柔地撫了撫馬首，輕聲說了句什麽，便朝福桃兒招手道：“乘雲借你坐回。”

福桃兒以為這馬溫順，以為是要同自己換馬，便依言走了過去。

這馬要高大許多，她險些連馬凳都踩不著。

一雙溫熱有力的手便又扶上她腰側，將她穩穩地推了上去。

等她坐定了，卻沒料想少年單手一拉馬鞍，翻身而上，竟直接貼著她坐了。

“那宅院在哪兒，你可還記得？”

“就在南城門邊不遠。”福桃兒聲若蚊蠅般地回了句。

與他同乘一騎，夏日衣衫單薄，她的後背時不時隨著馬兒顛簸，貼上少年的胸腹。他灼熱的體溫透過衣料傳到她背上。

到底還是年前剛及笄的小姑娘，她又素來少與青年男子接觸，這會兒只覺著面紅耳赤，渾身不自在起來。

而楚山潯卻沒什麽，雖然少年懵懂，也知曉男女大防。可對於領著通房月錢的福桃兒，就算他不喜歡，也不必顧忌什麽，左右名分上，也早晚都是他的人。

況且他也見慣了各色美艷仆婢，對著個鵪鶉似的胖丫頭，更是難生起什麽綺念去。

兩個人就這麽共乘一騎，從行人稀少的北城快馬朝城南而去。城南多市集民居，道路也略略狹小蜿蜒起來。福桃兒被他圈在懷裏，有二刻功夫才醒過神來。

她不斷給自個兒洗腦，告訴自己後頭這人不過是趕車的大爺，賣水果的大娘，不過是好心送她來找容姐姐，才勉強放下羞怯，仔細回想起初入城時，走過的路線。

就這麽七拐八繞的，憑著她還算不錯的認路能力，才終於找到了那處不顯眼的雅致別院。

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